Velvet Underground, The [δə ve'lvit ʌ'ndəɹgraund], američki rock-sastav, utemeljen 1964. u New Yorku. Izvornu jezgru sastava činili su pjevač i gitarist Lou Reed, velški violist i klavijaturist John Cale (r. 1942), gitarist Sterling Morrison (1942–95) i bubnjarka Maureen Ann (Moe) Tucker (r. 1944). U početku je sastav djelovao kao glazbena sastavnica putujućega multimedijskog projekta Exploding Plastic Inevitable pop-art umjetnika Andyja Warhola (koji preuzima i menadžersku te mentorsku ulogu). Na njegov se prijedlog sastavu pridružila njemačka pjevačica Nico (pravo ime Christa Päffgen, 1938–88). Udaljivši se od motiva tipičnih za rock kasnih 1960-ih, komercijalno nezapažen, ali iznimno utjecajan debitantski album The Velvet Underground & Nico (1967) predstavio je ekscentričan svijet pripadnika umjetničkoga miljea (»All Tomorrow’s Parties«), seksualnih devijacija i sadomazohizma (»Venus in Furs«), urbane paranoje (netipična balada »Sunday Morning«) i sumornoga narkomanskog podzemlja (»I’m Waiting for the Man«, »Heroin«). Na subverzivnu, avangardnu glazbenu nadgradnju dijelom je utjecao John Cale, prije član eksperimentalne skupine Theatre of Eternal Music skladatelja La Montea Younga. Snimljen bez Nico, album White Light/White Heat (1968) vrhunac je njihova radikalno eksperimentalnog autorskog i izvođačkog pristupa (osobito izraženoga u 17-minutnoj završnoj skladbi »Sister Ray«). Frustrirana manjkom tržišnog odjeka, skupina bez Calea (pod Reedovim vodstvom) objavljuje svoj najintrospektivniji album The Velvet Underground (1969). Posljednje ostvarenje s Reedom u postavi, Loaded (1970), u potpunosti lišeno avangardnih utjecaja, oslanja se na iskustva konvencionalnije rock-glazbe (»Sweet Jane«) i proto-punka (»Rock & Roll«). Sastav je prestao s radom 1973., a koncertno se reaktivirao 1992–96., nakon Caleova i Reedova albuma Songs for Drella (1990). Crpeći nadahnuće iz miljea newyorškoga društvenog otpadništva, Reed je u okviru Velvet Undergrounda (a u kreativnoj suradnji s Caleom) uspio spojiti eksperimentalnu glazbu, poeziju, vizualnu umjetnost, suvremenu avangardu i klasični rock and roll, temeljito propitujući pop-tradiciju. Sinteza poetske dorađenosti i naglašenoga uličnog senzibiliteta, osobito u ranijim radovima, nadahnula je mnoge rock-izvođače (David Bowie, Patti Smith, Joy Division, U2, R.E.M., Nirvana). Njihov je opus izravno utjecao na oblikovanje kasnijih podžanrova popularne glazbe, među kojima su npr. punk i new wave, noise, indie i alternativni rock. U Kuću slavnih rock and rolla (Rock and Roll Hall of Fame) uvedeni su 1996.
