protozvijezde

protozvijezde (proto- + zvijezda), dijelovi međuzvjezdanih molekularnih oblaka koji se pod utjecajem gravitacijske sile sažimaju u sfere. Sažimanje protozvijezda traje dok ne započne fuzija i postanu zvijezde. Ovisno o masi, taj stadij može trajati od više stotina tisuća do nekoliko desetaka milijuna godina: što je masa veća, oblikovanje je zvijezde brže. Za zvijezdu Sunčeve mase traje približno 50 milijuna godina.

Protozvijezde nastaju u skupinama od više tisuća članova. Nađene su omotane u plinovito-prašinastim maglicama, kada su nalik na čahure (kokone) i zrače u infracrvenom području spektra elektromagnetskih valova. Uočene su u Velikoj Orionovoj i drugim maglicama.