paleogen (paleo- + -gen), u geološkoj kronologiji Zemlje, najstariji period kenozoika, nakon posljednjega mezozojskog perioda krede a prije neogena (od prije 66 do prije 23,04 milijuna godina; → kronostratigrafija). Započinje iridijskom anomalijom vezanom uz glavni horizont masovnog izumiranja potkraj krede, a završava prvom pojavom planktonske foraminifere Paragloborotalia kugleri i približno točki nestanka vapnenačkog nanofosila Reticulofenestra bisecta. Podijeljen je na epohe paleocen, eocen i oligocen.
Tijekom paleocena Europa i Sjeverna Amerika bile su spojene, kao i Australija i Antarktika. Indija je bila odvojena od Azije, a Južna Amerika i Afrika tek su se počele razdvajati. Tijekom eocena odvojile su se Europa i Sjeverna Amerika, te Australija od Antarktike. Indija se počela podvlačiti pod Aziju, što je dovelo do izdizanja Himalaje.
Početkom paleocena klima je bila hladnija nego tijekom krede, ali je poslije temperatura znatno porasla i iznosila u prosjeku 18 °C tako da su se prašume proširile prema polovima koji su bili bez ledenog pokrova. Topla klima početkom eocena podudara se s razvojem današnjih sisavaca. U oligocenu se Antarktika odvojila od Južne Amerike i okružena hladnim oceanom postala zaleđeni kontinent. Biljni svijet tijekom razdoblja bio je sličan današnjemu. Klima je u početku pogodovala postojanju gustih prašuma, a sa zahladnjenjem su se proširili travnjaci i šume. Tropske i suptropske biljke (palme, magnolije, lovori) bile su vrlo raširene na cijeloj sjevernoj hemisferi, osobito u središnjim dijelovima Europe. Od umjerenih flornih elemenata isticali su se hrast, bukva, kesten, breza i topola. Nakon masovnog izumiranja dinosaura potkraj krede, u paleocenu su sisavci postali dominantne životinje, dobivši na veličini, broju i raznovrsnosti. Pojavili su se prvi primati, preci današnjih kopitara i glodavci, u eocenu prvi konji, preci slonova i šišmiši, a u oligocenu zubati kitovi, svinje, mačke i psi. Pojavile su se nove vrste ptica, u moru su se razgranale ribe, a morski psi postali su mnogobrojniji. Brojnost i raznolikost kukaca znatno su porasle.
