gravitacijski valovi

gravitacijski valovi (gravitacijsko zračenje), poremećaj gravitacijskoga polja koji se širi brzinom svjetlosti. Nastaje kod ubrzanja velikih masa: eksplozija supernovih, obilaženja zvijezda u bliskome dvojnom sustavu i sl. Kod nekih dvojnih zvijezda utvrđeno je da smanjenje ukupne orbitalne energije odgovara energiji koju odnose gravitacijski valovi. Predvidio ih je Albert Einstein u općoj teoriji relativnosti 1916. a prvi put su zapaženi 2015. s pomoću detektora LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory). Prvi zabilježeni gravitacijski valovi nastali su kao posljedica sudara dviju crnih rupa kojima je masa 36 i 29 puta veća od Sunčeve. Stapanje crnih rupa, tj. zadnja faza sudara, traje nekoliko sekundi. Velika prostorna preraspodjela masa uzrokuje bljesak gama-zračenja i snažnu emisiju gravitacijskih valova. Za doprinos uporabi detektora LIGO i prvo izravno bilježenje gravitacijskih valova Barry Clark Barish, Kip Stephen Thorne i Rainer Weiss dobili su Nobelovu nagradu za fiziku (2017).