vodostaj, razina vode riječnoga toka ili jezera određena vodokaznom letvom ili limnigrafom prema referentnoj nadmorskoj visini. Za očitanje vodostaja dovoljno je na odabrano mjerno mjesto postaviti mjernu letvu s odgovarajućom skalom, što je metoda koja se primjenjuje već nekoliko tisuća godina. Danas se vodostaji rijeka mjere na hidrološkim postajama raspoređenima duž vodotoka. Mjerne letve postavljaju se u koritu i na obalama vodotoka tako da njihova skala obuhvaća raspon promjena vodostaja. Na svakom vodokaznom mjestu određuje se referentna točka mjerenja vodostaja na kojoj se uzima da je očitanje vodostaja jednako nuli. Kako bi se mogli uspoređivati vodostaji susjednih hidroloških stanica, nadmorska visina nultog vodostaja određuje se geodetskim mjerenjem. Položaj nulte kote odabire se tako da ona bude na visini najnižeg vodostaja (npr. na dnu korita vodotoka) i time se izbjegava pojava negativnih očitanja vodostaja. Ipak, negativni vodostaji mogu se pojaviti, posebice na hidrološkim stanicama koje su osnovane prije više desetaka godina, ako je došlo do produbljivanja korita.
Neke hidrološke stanice čuvaju zapise vodostaja stare stotinjak godina, nastale s pomoću mehaničkih limnigrafskih uređaja. Oni služe za dugoročne analize i studije o stanjima vodotoka.
Vodostaj može biti pozitivan ili negativan prema tzv. nultoj točki, jednom odabranoj obično na dnu korita rijeke, kojoj se nadmorska visina određuje geodetskim mjerenjem.
