proletarijat (njem. Proletariat < franc. prolétariat, prema lat. proletarius: pripadnik najniže klase rimskih građana), društvena klasa siromašnih radnika, proletera. Kao sinonim za radničku klasu, ugnjetavana klasa najamnih radnika, lišenih vlasništva nad sredstvima za proizvodnju. Pojam je izvorno, u antičkom Rimu, označavao najsiromašnije pripadnike rimskoga društva, tj. sve one osobe koje nisu imale nikakve imovine, a bile su popisivane samo po tome što su imale ili su mogle imati proles, tj. djecu, naraštaj.