Kleist [klạist], Heinrich von, njemački dramatičar i pripovjedač (Frankfurt na Odri, 18. X. 1777 – Wannsee kraj Potsdama, 21. XI. 1811). Iz obitelji siromašnog plemića, nakon privatnoga školovanja neko vrijeme bio pruski časnik, potom studirao filozofiju i prirodne znanosti. Izgubivši vjeru u mogućnost racionalne spoznaje lutao po Njemačkoj, Francuskoj i Švicarskoj. Rastrgan između činovničke službe i književnog rada (u Dresdenu i Berlinu), te osiromašen, razočaran nacionalnim i osobnim porazima, život je okončao zajedničkim samoubojstvom s prijateljicom H. Vogel. Kleistovo književno djelo – sedam drama i sedam duljih pripovijedaka – nastalo je između 1803. i 1811., a po duhu je na prijelazu iz klasicizma u romantizam. Autorova životna rascijepljenost i rezignirana pobuna odražavaju se u djelima i povezuju ga književnim motivima i postupcima s egzistencijalnim tjeskobama XX. st. Glavninu djela čine drame, koje otkrivaju motiv životne obmane i zablude te ulogu zagonetnih, nadmoćnih sila u ljudskom životu. Njegovi se junaci bore za pravdu, ali slabo preispituju savjest, pa ih nose gotovo apsolutne sile osjećaja i podsvijesti, dok visoko moralne pobude postaju glavnim izvorom katastrofe. Ta dramatika paradoksa dolazi do izražaja u komediji u slobodnim stihovima Razbijeni vrč (Der zerbrochne Krug, 1808., prvotisak 1811), ponajboljoj njemačkoj komediji XIX. st., te komediji Amfitrion (Amphitryon, 1807) i tragediji Pentezileja (Penthesilea, 1808), a pogotovo u drami o slobodi volje Princ Friedrich Homburški (Prinz Friedrich von Homburg, 1810., prvotisak 1821). Kao pripovjedač Kleist objektivnim i sažetim stilom prikazuje neobične i jezive motive, većinom iz prošlosti i dalekih zemalja: Markiza od O. (Die Marquise von O., 1805/6., objavljeno 1808), Potres u Čileu (Das Erdbeben in Chili, 1805–6., objavljeno 1807) i dr. Autor je majstorskoga djela njemačke proze, pripovijetke Michael Kohlhaas (1808). Djelo mu je na pravi odjek naišlo tek u XX. stoljeću, a esej O lutkarskom kazalištu (Über das Marionettentheater, 1810) predmet je tumačenja moderne teatrologije i estetike.
