kambrij (po Cambria, rimskom nazivu za Wales), u geološkoj kronologiji Zemlje, prvi period paleozoika (od prije 538,8 do prije 486,85 milijuna godina; → kronostratigrafija). Započinje prvom pojavom tragova fosila Treptichnus (Phycodes) pedum, blizu točke negativnog otklona izotopa ugljika, a završava prvom pojavom konodonta Iapetognathus fluctivagus, odnosno neposredno nakon pojave konodonta Cordylodus lindstromi ili prije prve pojave planktonskih graptolita. Dijeli se na epohe tereneuvij (od prije 538,8 do prije 521 milijun godina), serija 2 (od prije 521 do prije 506,5 milijuna godina), miaolingij (od prije 506,5 do prije 497 milijuna godina) i furongij (od prije 497 do prije 486,85 milijuna godina).
Nakon raspada neoproterozojskog »superkontinenta« Panotije, najveći segment činila je Gondvana s nekoliko kontinentalnih fragmenata (npr. Sibirija, Laurencija, Baltika), koji su se nalazili uglavnom na južnoj polovici (hemisferi) unutar oceana Pantalasije i Japeta (Iapetus). Klima je bila znatno toplija nego u edijakarijskomu periodu neoproterozoika; s obzirom na to da na polovima nije bilo kopna (jer su kontinenti otplutali prema ekvatoru), voda je slobodno cirkulirala pa stoga nije bilo ledenoga pokrivača. Edijakarijske mnogostanične životinje (Metazoa) nalik crvima jedva su preživjele masovno izumiranje na početku ovoga razdoblja, pa se tek rijetki fosilni primjerci te faune mogu naći još iz srednjega kambrija. Početkom kambrija slijedila je tzv. kambrijska eksplozija koja je dovela do znatnog razvoja novih vrsta i brojnosti organizama. U početku je život bio gotovo u potpunosti ograničen na područja oceana. Pojavile su se životinje s ljušturama i vanjskim skeletima (trilobiti, ramenonošci, mekušci). Druga važna skupina bili su arheocijatidi (grebenotvorci nalik spužvama) i bodljikaši, te prvi glavonošci i krednjaci. Postoje naznake da su prvi člankonošci Protichnites i Climactichnites prešli i na kopno proizvodeći tragove na pješčanim plimnim ravnicama i unutar njih. Biljni svijet bio je zastupljen samo algama koje su živjele u moru, a na kopnu su obitavali samo mikroorganizmi.
