Parsons [pα:'ɹsənz], Talcott, američki sociolog (Colorado Springs, 13. XII. 1902 – München, 8. V. 1979). Završio je koledž Amherst 1924., potom je studirao na Londonskoj ekonomskoj školi i Sveučilištu Heidelberg, gdje je 1927. doktorirao. Od 1927. predavao je na Harvardovu sveučilištu, isprva ekonomiju, a od 1931. sociologiju (kao redoviti profesor od 1944. do umirovljenja 1973), a ondje je bio i predstojnik Odjela za društvene odnose (1946–56). Jedan od najznačajnijih predstavnika sociološkoga funkcionalizma. Razvio je teoriju društvene akcije, kojom objašnjava funkcionalnu međuovisnost svih elemenata društvenog sustava. Društveni sustav počiva na pluralizmu društvenih uloga koje su uključene u proces društvene akcije, a ujednačuju se međusobnom koordinacijom, težnjom i prilagodbom pojedinaca zajedničkim ciljevima društva. Osnovno je načelo njegove strukturalno-funkcionalne metode da je svaki element društvenog sustava objašnjiv tek ulogom i položajem što ga zauzima u odnosu prema samomu sustavu. Pojedinačne akcije rezultat su ciljeva, situacijskih konstelacija i normi. Iako je pojedinac kulturno uvjetovan, poštovanje normi nije automatsko, već zahtijeva odlučivanje između alternativnih akcija (kolektivizam – egoizam, univerzalizam – partikularizam i sl.), ali kao funkcionalne varijable i te su alternative prožete konačnim ciljevima što ih uspostavlja sustav. Parsonsova teorija društvene akcije najčešće je kritizirana zbog krutosti u prenošenju sheme društvenog sustava kao zatvorene strukture na svaki pojedinačni oblik društvene djelatnosti. Bio je predsjednik Američke udruge za sociologiju (1949), član (od 1945) Američke akademije umjetnosti i znanosti te njezin predsjednik 1967–71. Važnija djela: Struktura društvene akcije (The Structure of Social Action, 1937), Društveni sustav (The Social System, 1951), Socijalna struktura i ličnost (Social Structure and Personality, 1964), Sociološka teorija i moderno društvo (Sociological Theory and Modern Society, 1967), Sustav modernih društava (The System of Modern Societies, 1971).
