Merton [mə:'ɹtən], Robert King (izvorno ime Meyer Robert Schkolnick), američki sociolog (Philadelphia, 5. VII. 1910 – New York, 23. II. 2003). Otac Roberta Coxa Mertona, dobitnika Nobelove nagrade za ekonomiju. Završio je Sveučilište Temple u Philadelphiji 1931., a doktorirao je 1936. na Harvardovu sveučilištu gdje je radio do 1938. potom je predavao na sveučilištima Tulane u New Orleansu (1938–41) te Columbia od 1941. do umirovljenja 1979 (kao redoviti profesor sociologije od 1947), gdje je bio i suravnatelj Ureda za primijenjena društvena istraživanja (1942–71). Jedan od vodećih predstavnika funkcionalno-strukturalne metode u američkoj sociologiji (funkcionalizam). U području sociološke teorije razvio je koncept teorija srednjega dometa pokušavši njime premostiti jaz između teorijskog i empirijskog istraživanja. U modernu sociologiju uveo je pojmove manifestne i latentne funkcije, disfunkcije, nenamjeravane posljedice, samoispunjujuće proročanstvo, organizirani skepticizam. Svojom teorijom devijantnosti pridonio je zasnivanju moderne kriminologije. Temeljni doprinos dao je utemeljenju i razvoju sociologije znanosti, prvi je sociolog koji je dobio Nacionalnu medalju znanosti (1994). Bio je predsjednik Američke udruge za sociologiju (1957), član Američke akademije umjetnosti i znanosti (od 1950) i Nacionalne akademije znanosti SAD-a (od 1968). Značajnija djela: »Znanost, tehnologija i društvo u Engleskoj XVII. stoljeća« (»Science, Technology and Society in Seventeenth Century England«, 1938., u časopisu Osiris), Društvena teorija i društvena struktura (Social Theory and Social Structure, 1949; izmijenjeno izdanje 1968), Na ramenima divova (On the Shoulders of Giants, 1965), Sociologija znanosti (The Sociology of Science, 1973).
