optički aktivna tvar, tvar koje zakreće ravninu polarizacije svjetlosti. Koliko će se ravnina polarizacije zakrenuti nakon prolaska svjetlosti kroz optički aktivnu tvar ovisi o vrsti tvari, duljini puta koji svjetlost prolazi kroz optičku tvar i o valnoj duljini svjetlosti.
Jedne optički aktivne tvari zakreću ravninu polarizacije asimetričnim oblikom molekula, npr. šećer, kamfor, vinska kiselina, hormoni, vitamini, a u drugima se ravnina polarizacije zakreće samo kad su u čvrstom agregatnom stanju zbog asimetrične strukture kristala, npr. kvarc. Koliko neka optička aktivna tvar zakreće ravninu polarizacije svjetlosti, može se izmjeriti s pomoću polarimetra. (→ optička aktivnost)
