pleistocen (grč. πλεῖστος: najviši + -cen), starije razdoblje kvartara. Započinje prije približno 1 800 000 god., a završava prije približno 10 000 god., kada započinje holocen. Obilježava ga smjenjivanje hladnih i toplih klimatskih razdoblja, razvoj čovjeka i smjenjivanje materijalnih kultura. U arheološkoj podjeli pleistocen se poklapa s razdobljem paleolitika.