el niño [elni'ńo] (španj.: dječak, mali Isus), prirodni fenomen povezan s promjenama klime u tropima. Prvotno nazvan po toploj oceanskoj struji koja oplakuje obale Perua u božićno doba. Donosi vlažno i kišovito vrijeme te poplave u inače suhim područjima Južne Amerike te sušno razdoblje u području Indonezije. Novija su istraživanja pokazala da se ta pojava očituje u nepravilnim razmacima od 3 do 5 god. kao anomalije u temperaturi oceanske vode (za 2 do 8 °C toplije) i u strujanjima vjetrova na dijelu Tihog oceana zapadno od obala Čilea i Perua: tijekom razdoblja el niña mijenja se režim strujanja i vjetrovi tada pušu od zapada prema istoku, toplije se vode gomilaju prema ist. dijelovima Tihog oceana, podiže se razina oceana i smanjuje debljina sloja hranjivih tvari u njemu. Pokazalo se da el niño ima dalekosežan globalan utjecaj na vremenske okolnosti ne samo na Tihom oceanu već i u drugim dijelovima svijeta. Posljedicom el niña smatraju se izvanredne jake ljetne oborine uzduž obala Ekvadora i sjevernog Perua, suše u južnom Peruu, sjeveroist. Brazilu, Australiji i u području Sahela te neobične vremenske pojave uzduž obala Sjeverne Amerike, gdje je uočena povećana pojava tornada. U razdoblju 1982–83. ukupne štete u svijetu procijenjene su na 13,09 mlrd. USD, bilo je 2098 mrtvih, a gotovo 610 000 osoba ostalo je bez krova nad glavom. Iako su učinke te pojave dokumentirali već španj. osvajači u XVI. st., znanstv. su istraživanja provedena tek u drugoj polovici XX. st., a u posljednjem su desetljeću utvrđene promjene temperature oceanske vode s pomoću satelitskih mjerenja i oceanskih bova, pa se učinci el niña mogu prognozirati nekoliko mjeseci unaprijed. Pojava el niña usko je vezana i uz tzv. južno kolebanje el niña (engl. ENSO – El Niño Southern Oscillation), što obuhvaća i anomalno hlađenje oceanskih voda i pojačanje ist. pasatnih vjetrova, nazvano la niña, a cijeli ciklus toga kolebanja traje 3 do 6 godina. Za to vrijeme dijelovi Australije i Indonezije kišovitiji su nego što je normalno, a promjene u kišnom režimu i toplinskim prilikama utvrđene su i za mnoge dijelove SAD-a.
